语言发育延迟和异常是一种非常普遍的现象，这种困难的严重程度各不相同:在所有自闭症谱系障碍儿童中，约有四分之一或五分之一从未有过语言，他们将永远不会说话。这些孩子有的能准确地模仿动物或机械的噪音，不知道什么时候会蹦出一个单词，但语言能力的进步仅限于此。

能力最高的自闭症患者，成年后似乎对自己感兴趣的话题有很好的理解，有使用复杂语言的能力。但他们可能还是会犯低级错误，那些看似能听懂陈畅话的人，往往会被最简单的日常用语搞糊涂。

有些能力更高的孩子确实能表现的更多，看起来像是想象力的表现。他们可以在自己创造的一系列事件中扮演角色。起初，这似乎很有说服力，但长期观察表明，这个孩子一遍又一遍地经历着同样的序列，没有任何变化。大多数自闭症儿童不会引起其他儿童的兴趣，但如果引起其他儿童的兴趣，他们会要求其他儿童参与同样的重复活动，但不会参与其他儿童富有想象力的游戏。他们可能会达到想参与的阶段，但不知道如何参与。

这样的孩子和大人会主动接近别人，通常是照顾他们的人，而不是同龄人。但是，他们在接近别人的时候，会以一种奇怪的、单方面的方式提出要求，或者一遍又一遍地谈论自己关心的问题。他们根本不关心那些与之交谈的人的感受和需求。他们中的一些人视力不好。他们并不排斥社交上的亲近，包括拥抱别人，但往往会抱得太紧。如果他们得不到他们要求的那种关注，他们就会变得难以相处，咄咄逼人。在童年时期，他们可能会忽视同龄人或表现出攻击性行为。

如果自闭症患者不喜欢参加涉及灵活和创造性思维的活动，不喜欢与人交流思想，对他人完全不了解也不感兴趣，不能结合过去和现在的经历来规划未来，那么他们唯一能做的就是安心于那些重复性的活动，因为那些活动确实会给他们带来一些快感。

由于最早的诊断很少在2岁之前做出，婴儿期的行为细节取决于孩子长大后父母的记忆。后来，一些表现出自闭症行为的婴儿似乎正常发育了一段时间。因此，他们的父母在第一年左右的时间里并没有发现他们有任何异常行为。但是，经过仔细系统的询问，人们会发现，即使是在生命的第一年，这些孩子中的很多甚至大部分都有一些异常的行为。还有一些婴儿几乎从出生就引起父母的关注。妈妈们说:从宝宝出生后的头几天开始，她们就觉得不对劲，但通常也说不清为什么会有这种感觉。母乳喂养问题相当普遍，有些婴儿吮吸不良。

对于自闭症儿童来说，他们无法感受到童年时创造性想象带来的快感。他们对别人的情绪理解非常有限或者没有，所以他们很难和别人分享快乐和悲伤。他们在分享他人想法的能力上有障碍，他们没有能力利用过去和现在的经验来制定未来的计划。自闭症患者对大多数人通常获得的满足感的来源一无所知，只能在自己的特殊兴趣中寻找愉悦的感觉。

在那些孩子中，重复电视剧中的角色和情节是很常见的。孩子们似乎痴迷于他们模仿的许多角色的奇怪、机械和重复的特征。看视频对自闭症儿童的影响很大，可能是因为每次视频播放时都在重复同样的事情，不会稍有变化。这是自闭症患者理想的娱乐方式。许多儿童或成人对某些视频着迷，他们经常一遍又一遍地播放相同的剪辑，直到视频中断。

一般来说，人们除了交谈之外，还用许多方式相互交流。他们使用手势、面部表情和身体动作。即使在使用这些交流方式时，患有自闭症的儿童和成人也有障碍。

正如言语运用水平有很大差异一样，言语理解水平也有很大差异。有些孩子或大人根本听不懂说的话，别人跟他们说话他们也不会有反应。看起来他们能理解的比实际要多，因为他们通过视觉获得了场景中的线索。

对于能力较高的孩子，尤其是患有阿斯伯格综合症的孩子，复杂重复的活动往往表现出对特殊话题的迷恋，比如科幻小说中的人物。一般来说，他们的兴趣集中在收集、回忆和谈论与那些话题相关的一些事实。

自闭症儿童不能像其他孩子一样发展装扮游戏和各种想象活动。很多人从来不知道任何一种换装游戏。

对于绝大多数的自闭症儿童来说，家长也逐渐意识到了这个问题。如果他们的孩子第二年不会说话，或者行为模式和其他同龄孩子不一样，他们往往会开始担心。如果一个孩子在某些领域有一些高超的技能，父母可能要等到孩子3岁或者更晚的时候才能关心。就少数孩子而言，家长似乎认为孩子的发展超出了平均水平。然而，一周或几个月后，他们的行为可能伴随着某些技能的退化，尤其是语言的退化。无论是这两种发病类型中的哪一种，在学龄前的几年里，孩子迟早都会出现可以被诊断为自闭症谱系障碍的行为。

大多数自闭症儿童在婴儿期早期就表现出社交互动和交流障碍。然而，由于婴儿不能四处走动，他们可能表现出的行为范围是有限的。所以在这个阶段，障碍的迹象并不明显，容易被家长忽视。自闭症在孩子开始独立行走之前是无法完全表现出来的。

这种障碍表现为不同的形式。虽然这些形式之间没有明显的界限，但是将各种表现形式组合成四种主要类型来描述是最容易的。

一些孩子可以从事的另一种行为是扮演角色，这使他们看起来富有想象力。他们有时模仿电视或书中的人物，有时模仿动物或鸟类，甚至是铁路机车等无生命的东西。但这些模仿是有限的，重复的，没有创意的。这种行为的奇怪之处在于，孩子似乎生活在那个角色或对象中，而不是扮演那个角色或对象。

其他孩子确实会发展言语，尽管很多人开始发展的时间比普通孩子晚得多。他们常常从重复别人说过的话开始，尤其是一个句子的最后一个或几个词，可能只是照原样模仿它的发音和语气。单词的重复对那个孩子来说可能没有任何意义。我们把这种鹦鹉学舌般的回声称为“模仿”。有些孩子会重复以前听过的单词或短语，这被称为“延迟模仿”。

大多数自闭症谱系障碍患者确实能听懂一些单词，但只是熟悉物品名称或上下文中的简单说明。很难知道这在多大程度上是因为对文字的理解，又在多大程度上是基于情境。很容易想象他们的问题在于听起来一样但意思不一样的词。例如，一位母亲对她的女儿说，“我吃完午饭就来见你”。这句话被她患有自闭症的儿子听到了，他带着终于明白的开心表情说“午饭吃肉”。这个例子也说明了另一个问题。他们往往只对一句话中的一两个词做出反应，而忽略其余的词。

自闭症婴儿似乎有三种类型。大部分宝宝都倾向于安静安静，整天安安静静地躺在婴儿车里就满足了。有时候妈妈不知道这样的孩子什么时候饿了，因为他们不会哭着要奶。在婴儿期，他们被称为“天使般的婴儿”。但是随着时间的推移，这些宝宝并没有变得更加活跃，或者说并没有变得更加合群，所以父母往往会开始关注他们。相反，少数婴儿日夜尖叫，无法哄他们或使他们平静下来。一些后来被诊断为自闭症的婴儿不符合前两个描述，审查他们的行为模式似乎没有显示出任何异常特征。

特殊兴趣可能集中在数字，和数字有关的东西，或者复杂的计算，可能比较复杂。这种复杂的重复行为往往会持续到成年。

一般来说，与其他自闭症患者相比，这类儿童和成人的行为问题最少。但有些人在青春期会有明显的变化，行为上变得焦躁不安。

自闭症患者大多语调怪异，可能是独白，也可能是不恰当的抑扬顿挫。他们在控制音量方面也有问题。音量可能太高，少数人音量可能太低。他们的声音可能有一种奇怪的、机械的和机器人的特征。这些困难在自发言语中比在戏仿中更明显。随着年龄的增长，这个问题可能会有所改善。

其他行为特征还包括对冷热漠不关心、遇到其他痛苦的事情时毫无怨言、对饥饿的无知、过量饮水或其他饮料、似乎大部分时间都存在的焦虑、社交中幼稚的不恰当言语等。这些行为很普遍，但并不普遍。

在成年生活中，自闭症者的行为变化明显更加多样。那些患有最严重残疾的人，完全依赖他人，仍然表现出童年时看到的自闭症特征。在另一端，那些能力最高的人可以独立生活和工作。有些人结婚生子。剩下的问题是，虽然有些人会通过学习和效仿他人来弥补这些问题，但他们在社会交往和沟通方面仍然存在轻微的障碍。然而，在有些人身上，情况会因为某种精神疾病而变得复杂。

这是最不常见的社交障碍形式。这些儿童和成人并没有完全与他人隔离。他们能接受社交亲近，不会回避别人的主动亲近，但不会主动开始这种社交。像孤独的群体，他们可能眼神交流不好，但如果提醒他们看着对方的眼睛，他们更容易遇到别人的目光。因为小时候听话，愿意服从别人的安排，所以其他孩子往往喜欢让他们一起参加游戏。在过家家的游戏里，他会扮演一个乖宝宝，在医院看病的游戏里，他会扮演一个病人。问题是，当游戏发生变化时，被动的孩子可能会被丢下不管，因为没有更适合他的角色了。

上述行为在儿童时期最为常见，尽管它们可能会持续到成年。

我们从描述社会互动、交流和想象的三合一障碍以及重复行为开始，因为这些描述对诊断至关重要，然后我们会谈到其他共同特征。

孩子可能会对一些东西产生依恋，拒绝与它们分离。这些东西可能是普通的玩具，也可能是古怪的东西，比如一小段绳子、冬青叶、小水泥块，或者五颜六色的塑料片等。

有些人有自己发明的套路，比如坐下前先敲敲椅子，吃饭时站起来转三圈，或者进行一系列复杂的身体动作，比如把物体排成一长串，不要打扰。这是自闭症行为的一个常见特征。大一点的孩子和大人可能会采取这种形式，他们会严格地整理好所有的物品，不允许任何人去碰它们，哪怕上面覆盖着厚厚的灰尘。

重复也可能集中在音乐上。大多数自闭症患者都痴迷于音乐，他们可能会用磁带或CD反复播放同一首曲子。

自闭症患者的一个主要特征是:“无论他们的语言看起来有多好，他们都是从字面上理解的。比如有一个自闭症的成年人，他可以一个人骑车。他第一次买了交通卡，卡上写着“午夜前乘车有效”。他一大早到家时已经筋疲力尽了。原来他一直在地铁里骑到半夜，因为他认为卡上的字是绝对的指令。

在语言发展之前，大多数自闭症患者表达需求的方式是用手抓住某个人，握住他的手，放在他想要的东西上。可能要过很多年他们才会开始指指点点。然而，通常他们不是用一个手指指东西，而是用整只手。只有少数人会试图表现自己的需求，行动往往简单粗暴。

在童年时期，与其他同龄孩子相比，社交障碍尤为明显。在一般的发展过程中，孩子在一岁之前会对其他孩子产生明显的兴趣。而属于孤独群体的自闭症儿童，在集体游戏或幼儿园中，对同伴漠不关心或受到同伴的惊吓。即使他们能接受自己的兄弟姐妹，也不会和家庭以外的孩子交往。那些成年人会继续孤独下去。他们对同龄人没有兴趣。如果他们想要什么，但不知道为什么，他们会去找负责这件事的人。虽然他们有社交障碍，但他们会不会准确识别出那个说了算的人，仍然是一个未解之谜。

这可能是孩子最常见的一种社交障碍，在这个阶段最为明显。虽然有些人确实会随着年龄的增长而改变，但对于有些人来说，这种情况会持续一生。

有些人偶尔会用一种“特殊”的声音，与他们平时的声音不同。这可能是在模仿一个他以前听过的声音。虽然有些孩子和成年人有不同程度的言语困难，但当他们真正能说话的时候，他们的话是发音清晰的。

自闭症儿童在理解和使用非语言交流方面也有同样的困扰，但随着时间的推移，他们开始理解简单明了的手势和表情。这是因为他们不仅可以从人们的行动中得到暗示，还可以从交流的大背景中得到暗示。

所有患有自闭症的儿童和成人都有交流障碍。他们可能有也可能没有语言障碍，但无论他们掌握了哪种语言，问题都出在他们使用语言的方式上。

很多人喜欢电视或视频，但最受欢迎的视频和电视表演类型是卡通，因为有很多他们熟悉的角色。那些真正喜欢别人讲故事或者从磁带上听故事的孩子，他们喜欢一遍又一遍地听同样的内容，一旦漏掉任何一个字，他们都知道。虽然他们可以一字不差地复述整个故事，但他们对故事没有想象性的理解。

一些患有自闭症谱系障碍的儿童或成人可以与他人交谈，但他们的话是重复的，而不是会话式的。他们可能会一遍又一遍地问同一个问题，尽管他们已经有了答案，或者他们可能会不顾听众的反应，就自己特别感兴趣的内容独白。在了解到这种重复的谈话在社交场合是不可接受的之后，一些成年人会尽量不这样做。但是，只要有机会，他们就会不由自主地回到自己喜欢的话题上。

这个群体在诊断中往往会呈现出特殊的问题，因为这种主动的社会亲近掩盖了一个事实，即他们并没有真正理解如何在社会上与他人互动。

有些孩子进入成年生活后，仍然保留着这些不正常的词语。另一些人在言语方面有所提高，其中一些人迟早会掌握语法和大量词汇。有些人虽然词汇量大，但是很少说话。有些人话很多，但往往不用通俗的表达方式，以至于说的话听起来很过时，很迂腐。如果你问他们一个问题，他们会给出一个全面的答案，通常提供比需要更多的细节。

这些活动最简单的形式就是重复的感觉。比如盯着灯或者闪闪发光的东西，开灯关灯，看着东西旋转，或者转动自己的身体等等。，都是在自闭症患者身上看到的行为例子。有时候，这种重复的活动会是咬自己，撞自己的头，挠自己的头等。，或者其他形式的自残。简单的重复性活动大多发生在幼儿期。对于那些障碍最严重、涉及人群最广的人来说，这种简单的重复活动往往会持续很长时间，甚至可能持续到成年。

这种行为要到青春期和成年期才能看到，出现在那些功能最高、语言发展水平较好的年轻人和成年人身上。他们的行为太礼貌，太老套。他们试图表现出良好的行为，并严格遵守社会交往的规则。在不同的场合，人的行为应该是不一样的，应该是随时间而变化的，只是他们并没有真正理解那些社会规则。在适应这些差异和变化时，他们有特殊的困难，他们会犯错误，因为他们缺乏对社会规则的真正理解。即使他们强烈地想要表现出善良和帮助他人，他们也缺乏对他人想法和感受的理解，这在所有这些不同的孤独障碍亚组中都很明显。

这些婴儿可能不喜欢任何分心的事情，例如，换尿布、穿衣和洗澡。他们会对任何闪光、闪烁或旋转的东西以及电视上的视觉刺激产生浓厚的兴趣，就像对音乐着迷一样。这种情况可能很早就出现了。另一方面，在他们的生长发育过程中，这些宝宝似乎对能吸引其他宝宝的东西不感兴趣，也不会用指指点点或眼神交流来吸引妈妈对这些东西的注意。如果到18个月还没有这样的行为，孩子极有可能患有自闭症。有些婴儿确实会指出一件或几件他们感兴趣的特别的事情，但他们不在乎别人分享这种快乐。有些婴儿即使会指路，也要等婴儿期过后很久才开始。

自闭症对于每个人来说都是不同的。因此，下面的描述只能被视为一个通用的指南，因为一些影响社会交往、交流和想象以及重复行为的常见问题仍然可能通过所有的行为差异得到识别。

有些孩子永远不会跨越戏仿阶段，而另一些孩子可以取得进步，进入下一个阶段，开始说一些自己创造的单词或短语。起初，孩子们会说出他们想要的东西，例如，“糖果”、“饮料”、“冰淇淋”等等。几个月或几年后，他们可能会继续使用一些自发的短语，说起来非常困难，并且经常在语法和词义上出错。