为什么自闭症女孩经常被忽视？ {感觉统合失调}
当弗朗西斯还是个婴儿时，与同龄人相比，她牙牙学语和蹒跚学步的时间较晚，直到大约三岁时才对自己的名字做出反应。尽管有迹象表明弗朗西斯的生长发育异常，但她的父母从未怀疑她可能患有自闭症。“她社交能力很好，很开心，是个养的好宝宝。”弗朗西斯的父亲凯文·佩弗利认为是这样的。
自闭症是一种有生物学基础的发育障碍。根据CDC的统计，男性自闭症谱系障碍(ASD)是女性的四到五倍，自闭症似乎更喜欢男孩。自闭症的诊断其实是男女有别的，女生早期确诊自闭症似乎更难。
新的研究表明，目前自闭症的诊断方法在评估女孩方面存在缺陷，这意味着可能有更多的儿童患有这种疾病。自闭症谱系障碍(ASD)的症状在女性群体中往往与男性不同，所以很多都被误诊、误诊或忽视，错过了最需要支持和治疗的关键时刻。为什么女性ASD患者很难确诊？学者认为，首先，现有的ASD诊断标准是专门围绕男性患者建立的，其次，女性往往被简单地诊断为强迫症或厌食症等其他症状，而忽略了患ASD的可能性。
今天，凯文·佩尔弗里正在领导一项由哈佛大学、加州大学洛杉矶分校和华盛顿大学参与的合作研究，目标是患有自闭症的女孩和妇女。这项研究将从患者的童年开始，一直跟踪到成年早期。凯文·佩尔弗里(Kevin Pelphrey)解释说，“我们会尽力记录下临床信息的点点滴滴，因为我们不知道去哪里寻找重要的信息。”同时，研究人员也希望参与者及其家人建议从哪些领域入手，因为他们获得的第一手信息往往是最有用的。
近年来，科学家们对自闭症的性别失衡提出了几种研究解释。在这个过程中，他们发现了一些可能“掩盖”女性ASD症状的社会和个人因素，以及可能“阻止”ASD症状在早期出现的生物因素。就像弗朗西斯一样，许多女孩在后期被诊断出患有自闭症，这可以归因于女性有不同的自闭症症状。有些女孩可能永远不会被诊断出来，也可能被诊断为注意力缺陷多动障碍(ADHD)、强迫症(OCD)，甚至有时会厌食。这些新发现逐渐颠覆了科学家的传统观点，并刺激学者们研究与性别相关的社会行为。他们也开始寻找诊断和治疗方法来满足女性的独特需求。
相反，我的弟弟洛厄尔早在16个月前就被诊断出患有自闭症。他们的母亲佩奇依稀记得，她的两个孩子有着完全不同的记忆诊断过程。对洛厄尔兄弟的诊断来说，那只是一秒钟的事。对于我的妹妹弗朗西斯，医生经常告诉我等等看，或者总有其他原因延误了对她的诊断。例如，弗朗西斯花了20个月的时间进行手术治疗，以纠正斜视。佩奇回忆道，“我们得到了很多不同的随机小诊断。大多数医生不断鼓励，‘哦，你就生个女孩吧。这不是自闭症。"
事实上，凯文·佩尔弗里(Kevin Pelphrey)是耶鲁大学一个世界著名的儿童研究中心自闭症研究的负责人。尽管他不知道女儿弗朗西斯的病情，但她最终在五岁时被诊断出患有自闭症。今天，弗朗西斯12岁了。这个身材苗条，长着可爱雀斑，棕色眼睛的女孩，和同龄的女孩一样，有点害羞，但内心很有主见，知道自己想做什么，不想做什么。午饭时间，弗朗西斯和弟弟洛厄尔调侃了一些经典的姐弟矛盾:“妈妈，我弟弟踢我了！”
理论上，诊断自闭症谱系障碍(ASD)的标准是患者的发展状态是否表现出社交和交流障碍，是否出现重复性刻板行为。然而，目前几乎所有用来建立这一标准的数据都来自于对男生的研究。Kevin Pelphrey和其他研究人员认为，根据这些现有标准进行判断可能会错过许多女孩和成年女性，因为他们的自闭症症状是不同的。历史研究表明，美国每68名儿童中就有一名自闭症儿童，男孩的患病率至少是女孩的4倍。专家曾经认为，一般来说，如果女孩患有自闭症，她们会比男孩受到疾病的影响更大，女孩会表现出更严重的症状，比如智力低下。新的研究表明，这些想法和结论可能是不准确的。
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