随着自闭症儿童进入他们的青春期，社交能力正在成为一个更加严峻的议题。许多泛自闭症青少年们，尤其是那些高功能自闭症孩子在高中时期面临社交能力的挑战变得更加引人注意，因为青少年们十分敏锐地意识到谁更“融入”以及谁更“脱颖而出”。与此同时，许多自闭症青少年开始强烈地意识到自己与“普通人”不同。一名十几岁的男孩告诉我，他觉得除了他自己，他班上每一个人对他人都有一定程度的特异功能。他并没有完全的错, 而是他错过那些非语言暗示以及友情发展过程中的微妙起伏。同时，父母和校辅导员正在思考当青少年们在约会、升入大学或者进入求职市场时应该需要什么样的社交能力。

科学研究已经论证了几种能提高社交能力的方法的有益之处。但是，研究人员也告诉我们没有一个方法对自闭症青少年有效。此外，大多数研究主要集中在患有高功能自闭症的男孩和男人身上。由于我们对于十几岁的女孩子、年轻女性或者低功能自闭症青少年这类群体缺乏足够的调查研究，因此我们不清楚以上的方法对他们是否同样有作用。因此，让我们稍微重新组织一下问题，那就是——应该采用哪种方法才能提高孩子的社交能力？对于高功能自闭症孩子来讲，“结构化的学习”是迄今为止最常见且备受支持的介入式治疗方法。一般做法是在团体环境中，老师们教导孩子们哪些是社会可接受的行为举止。然后由老师们将这些行为模式化，并让孩子们进行角色扮演练习这些行为，最后再让他们对同龄人使用这些社交能力。尽管“结构化的学习”对于许多孩子都是有效果的，我还是注意到有一小部分青少年对这种方法的反应并不理想。产生这种现象的原因有可能是青少年已经有了自我意识，当教员指导他们如何做、或者指出他们如何不擅长某些事情时，他们会觉得不舒服。